El té, una de las bebidas más populares del mundo, tiene una rica y fascinante historia que se extiende por miles de años y abarca varios continentes. Desde el origen del té en China hasta su difusión en Europa y América, ha jugado un papel crucial en el comercio, la cultura y la vida cotidiana de muchas civilizaciones.
¿De dónde sale el té?
Proviene de las hojas y brotes de la planta Camellia sinensis, un arbusto perenne originario del sudeste asiático. Esta planta tiene dos variedades principales.
- Por un lado, Camellia sinensis var. sinensis, que se cultiva principalmente en China y Japón y se utiliza para producir tés verdes y blancos.
- Y por otro lado, Camellia sinensis var. assamica, cultivada principalmente en la región de Assam en India, que se utiliza para producir tés negros y pu-erh.
Aunque todos los tés provienen de la misma planta, la diferencia entre los diversos tipos (verde, negro, oolong, blanco y pu-erh) radica en el proceso de elaboración. El grado de oxidación, el método de secado, y el tiempo de fermentación son factores clave que determinan el tipo que se obtiene.
¿De dónde viene el té?
Sale de la planta Camellia sinensis, pero ¿cuál es su historia?, ¿cómo los seres humanos se han relacionado con esta bebida a través de los siglos?
Mitología y origen del té: China
El origen del té comienza en China, aproximadamente en el año 2737 a.C., según la leyenda del emperador Shen Nong. Se dice que mientras hervía agua bajo un árbol, algunas hojas cayeron en el agua, creando la primera infusión de té. Fascinado por su sabor y aroma, Shen Nong comenzó a promover su consumo, reconociendo también sus beneficios medicinales.
Durante las dinastías Tang (618-907) y Song (960-1279), se consolidó como la bebida nacional de China. Fue en esta época cuando se empezaron a escribir los primeros libros como el «Chajing» (El Clásico del Té) de Lu Yu, que documentaba detalladamente el cultivo, la preparación y las diferentes variedades.
Expansión a Japón y Corea
El origen del té en Japón se remonta al siglo VIII d. C, llevado por monjes budistas que viajaban entre China y Japón. Estos monjes no solo introdujeron la planta, sino también la ceremonia (chanoyu), una práctica que se convirtió en una parte integral de la cultura japonesa. Esta ceremonia, influenciada por la filosofía zen, enfatiza la simplicidad, la tranquilidad y la armonía.
En Corea, también fue introducido por monjes budistas y se integró en la vida cotidiana y espiritual del país. La ceremonia coreana, aunque menos conocida que la japonesa, refleja una conexión similar con la naturaleza y una apreciación por los momentos tranquilos de reflexión y meditación.
Origen del té en Europa
En Europa el origen del té se produjo a través de comerciantes portugueses en el siglo XVI. Sin embargo, fueron los holandeses quienes establecieron las primeras rutas comerciales regulares desde el Lejano Oriente. En 1606, los primeros cargamentos llegaron a Ámsterdam, y pronto la bebida ganó popularidad en los Países Bajos y otros países europeos.
En Inglaterra, se introdujo a mediados del siglo XVII y rápidamente se convirtió en una bebida de moda. Catalina de Braganza, una princesa portuguesa casada con el rey Carlos II, jugó un papel crucial en su popularización en la corte inglesa. A medida que la demanda crecía, los británicos comenzaron a establecer plantaciones en sus colonias, especialmente en India.
Desarrollo en India
En el siglo XIX, los británicos comenzaron a cultivarlo en India, estableciendo grandes plantaciones en regiones como Assam y Darjeeling. Estas áreas, con su clima y altitud ideales, produjeron algunos de los más finos del mundo. La producción en India no solo fue una respuesta a la creciente demanda en Europa, sino también una estrategia para reducir la dependencia del comercio con China.
Introducción en América
La introducción en América se debe a los colonos europeos. En Estados Unidos, era ampliamente consumido hasta el famoso «Motín del Té de Boston» en 1773. Este evento, una protesta contra los impuestos británicos sobre el té, fue un catalizador importante para la Revolución Americana y marcó el inicio de una preferencia por el café en la sociedad estadounidense.
El Té en el Siglo XX y XXI
En el siglo XX, esta bebida continuó expandiéndose globalmente, adaptándose a las culturas y preferencias locales. En Gran Bretaña, el «afternoon tea» se convirtió en una institución social, mientras que en países como Rusia y Turquía, se integró profundamente en la vida diaria. En Japón, la ceremonia evolucionó hacia formas más modernas. Mientras tanto, en China, sigue siendo una parte vital de la cultura.
El mundo del té en la actualidad
Hoy en día, la producción de té es una industria global que involucra a muchos países productores, incluidos China, India, Sri Lanka, Kenia y Japón. Cada región produce tipos con características únicas, desde los robustos y fuertes negros de Assam hasta los delicados y aromáticos verdes de Japón.
Su comercio también ha evolucionado con el tiempo. En la era moderna, la sostenibilidad y la ética en la producción de té se han vuelto cada vez más importantes.
Innovaciones en su consumo desde el origen del té
En el siglo XXI, el consumo de té ha visto muchas innovaciones. Las casas de té modernas y los salones ofrecen experiencias únicas, combinando tradiciones antiguas con enfoques contemporáneos. Las infusiones se han diversificado, incluyendo mezclas con frutas, flores y especias, ampliando el espectro de sabores disponibles, como los que ofrece Dharma Té
Además, la popularidad de las bebidas de té helado, bubble tea y los cócteles han aumentado, adaptándose a los gustos de nuevas generaciones.
Bebida medicinal: beneficios del té
No solo es apreciado por su sabor, sino también por sus beneficios para la salud. Diferentes tipos, como el té verde, el negro y el oolong, han sido asociados con varios beneficios para la salud, incluyendo la mejora de la salud cardiovascular, la ayuda en la pérdida de peso y la reducción del riesgo de enfermedades crónicas.
Conclusión acerca del origen del té
El té ha tenido un viaje fascinante desde su descubrimiento en China alrededor de 2737 a.C. por el emperador Shen Nong. La llegada del té a Europa en el siglo XVI por comerciantes portugueses y su popularización en Inglaterra en el siglo XVII, impulsada por Catalina de Braganza, extendieron su alcance. Hoy, sigue siendo una parte vital de diversas culturas, adaptándose a gustos y tradiciones locales para que todos podamos disfrutar de su sabor y sus asombrosos beneficios.
